จุดเริ่มต้น

ย้อนกลับไปในปี 1967 ผมทำงานที่ IBM ในตำแหน่งพนักงานส่งจดหมายในแผนกผลิตภัณฑ์สำนักงานบนถนน Madison Avenue ในนิวยอร์ก อีกพนักงานหนึ่งช่วยหามวนกัญชาให้ผม หลังเลิกงานผมเดินไปที่แม่น้ำ East River ในชุดสูทสามชั้นพร้อมเนคไท และจุดมวนแรกของผมขึ้นทันที ผมตกหลุมรักความสงบที่มันมอบให้ทันที ผมอายุเพียง 18 ปี ใน 45 ปีที่ผ่านมาหลังจากมวนแรกนั้น ผมพบว่ากัญชาเป็นหนึ่งในพลังบวกที่สุดในชีวิตผม

ผมเริ่มปลูกกัญชาในปี 1971 ทางตอนใต้ของรัฐเวอร์มอนต์ ผมเป็นเจ้าของและบริหารร้านอาหารมังสวิรัติและเบเกอรี่ เมื่อผมใส่ใจเรื่องอาหารมากขึ้น ความรู้เชิงนิเวศและผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมก็เพิ่มขึ้นตามไปด้วย ซึ่งนำไปสู่การปลูกกัญชาแบบอินทรีย์และเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ผมพยายามหาวิธีทำให้ “นิ้วเขียว” ของผมเขียวขึ้นเรื่อยๆ

พืชที่ยิ่งใหญ่นี้ได้สอนศิลปะแห่งการดูแลต้นไม้ในบ้าน ศิลปะแห่งการเลี้ยงดู และศิลปะแห่งการถ่ายภาพ กัญชาไม่ใช่สิ่งที่ทำให้ขาดแรงจูงใจ แต่กลับกลายเป็นส่วนหนึ่งของความสนใจในชีวิตผม เปิดใจให้สำรวจสิ่งใหม่ ๆ ที่อาจไม่เคยทำ หากไม่มีกัญชา แม้ว่ากฎหมายกัญชาทั่วโลกจะไม่ยุติธรรม แต่ผมปฏิเสธที่จะละทิ้งสิทธิ์ในการมีเครื่องบูชาและยาของผมใกล้ตัว — ในรูปแบบของเสื้อผ้า อาหาร พืช กระดาษ และควัน เพื่อทำหน้าที่ของผมในการ “ปลูกทับโลกทั้งใบ”

เกี่ยวกับโซมา

โซมาเกิดในปี 1949 ที่พิตต์สเบิร์ก รัฐเพนซิลเวเนีย ในครอบครัวชนชั้นกลาง ชีวิตของเขาเริ่มต้นเหมือนคนอเมริกันทั่วไป แต่ไม่มีใครคาดคิดว่าเส้นทางชีวิตของเขาจะพาไปถึงไหน สุดท้ายแล้วกัญชากลายเป็นทั้งโชคชะตาและรากฐานของชีวิตเขา

เมื่ออายุ 17 ปี โซมามองหาความท้าทายและเข้าร่วมกองทัพอากาศ หวังจะเป็นเหมือนเจมส์ บอนด์ แต่เขาสอบสุขภาพไม่ผ่านเพราะปัญหาเกี่ยวกับไต ความฝันในกองทัพจึงจบลง เขาหันเข้าสู่โลกธุรกิจ และในปี 1967 — ปีแห่ง Summer of Love — เขาได้รับการจ้างงานจาก IBM ในแผนกส่งจดหมาย

เส้นทางใหม่

เป็นเวลาเก้าเดือนที่โซมาทำงานในชุดสูทและเนคไท ส่งจดหมายไปทั่วออฟฟิศ IBM บนถนน Madison Avenue และ 57th Street เขาทุ่มเททำงานอย่างเต็มที่จนได้รับรางวัลเงินสด 300 ดอลลาร์จากการออกแบบห้องจดหมายใหม่ เส้นทางในโลกธุรกิจดูเหมือนจะเริ่มต้นขึ้นอย่างสวยงาม

จนกระทั่งเขาพบกับพนักงานส่งเอกสารชื่อ Dwayne ซึ่งเปลี่ยนชีวิตเขาไปตลอดกาล พวกเขาคุยกันเรื่องกัญชา โซมาที่ไม่เคยลองมาก่อนพูดว่า “ผมอยากลอง” และในวันรุ่งขึ้น Dwayne ส่งมอบมวนกัญชา 15 มวนให้ในราคา 5 ดอลลาร์

รักแรกพบ

เมื่อถึงเวลาเลิกงาน โซมาถือมวนในมือและมุ่งหน้าไปที่แม่น้ำ East River เพื่อค้นหาความหมายของชีวิต เขาจุดมวนแรกขึ้น แม้จะสูบไม่เก่งแต่ไม่นานเขาก็รู้ว่าได้ค้นพบสิ่งพิเศษ จากนั้นบุคลิกภายนอกของเขาก็เปลี่ยนไปตามโลกภายใน — ผมยาวขึ้น ใส่เสื้อสีพาสเทลอย่างเหลือง ฟ้า และม่วง จนหัวหน้างานเรียกเข้าพบและสั่งให้ตัดผม โกนหนวด และใส่เสื้อเชิ้ตขาว โซมาตอบสั้นๆ ว่า “ผมลาออก”

โซมากับวิถีฮิปปี้

หลังลาออก โซมาเริ่มขับแท็กซี่สีเหลืองในนิวยอร์ก และสามารถไว้ผมยาวตามที่ต้องการ เดินหน้าสู่เส้นทางฮิปปี้เต็มตัว

พอถึงปี 1969 เขาย้ายไปย่าน Haight-Ashbury ในซานฟรานซิสโก เข้าร่วมคอมมูนฮิปปี้แห่งแรก ไปสวนสาธารณะ Golden Gate Park ฟังดนตรีที่ Fillmore West ทดลองใช้ LSD และเรียนรู้ทักษะทางสังคมใหม่ ๆ

หลังกลับฝั่งตะวันออก เขาเปิดร้านเบเกอรี่และร้านอาหารธรรมชาติชื่อ Salt of The Earth ในรัฐเวอร์มอนต์

การปลูกครั้งแรก

ที่เมือง Putney รัฐเวอร์มอนต์ โซมาเริ่มปลูกกัญชาครั้งแรก เขาอาศัยอยู่ชั้นสองของอพาร์ตเมนต์และมักทิ้งเมล็ดออกนอกหน้าต่าง ต่อมาในฤดูใบไม้ผลิ เขาเห็นต้นอ่อนสีเขียวงอกขึ้นใต้หน้าต่าง

เขาพบว่ามันคือกัญชา และย้ายไปปลูกบนภูเขา Putney แม้จะไม่สามารถเติบโตเต็มที่ในอากาศหนาวของเวอร์มอนต์ แต่โซมาก็เริ่มกลายเป็น “นักปลูกมือเขียว”

...และการโดนจับครั้งแรก

ในปี 1974 โซมาย้ายไปเมือง Gainesville รัฐฟลอริดา เขาเก็บเห็ด Psilocybin ป่ามาใช้และปลูกกัญชาสายพันธุ์เอเชียตะวันออกเฉียงใต้และ Afghani-Ruderalis ที่นั่นเป็นครั้งแรกที่เขาปลูกจนเก็บเกี่ยวได้จริง และนั่นทำให้เขามั่นใจว่านี่คือสิ่งที่เขาเกิดมาเพื่อทำ

ในปี 1980 เขาปลูกสายพันธุ์ Afghani-Thai กลางแจ้ง 200 กิโลกรัม ถูกตำรวจจับ และเรียนรู้ว่าการเพาะพันธุ์กัญชาในอเมริกาไม่ง่ายเลย แต่ไม่นานเขาก็กลายเป็นหนึ่งในคนกลุ่มแรกที่ผสมพันธุ์กัญชาในร่ม ผลลัพธ์ดีมากจนเขายังยกให้เป็นหนึ่งในสายพันธุ์ที่ดีที่สุดจนถึงทุกวันนี้

โซมา นักเขียน

โซมายังคงปลูกในฟลอริดาจนถึงปี 1991 ก่อนจะย้ายไปยูจีน รัฐโอเรกอน ที่นั่นเขาฝึกฝนทักษะจนเชี่ยวชาญ และเปิดร้านขายสินค้าป่านชื่อ Sow Much Hemp ในปี 1994 เขายังเริ่มเขียนบทความให้กับนิตยสาร High Times ภายใต้นามปากกา “Amos Washington” และได้เข้าร่วมงาน Cannabis Cup ที่อัมสเตอร์ดัม ซึ่งกลายเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญของชีวิต

และสุดท้าย... อัมสเตอร์ดัม

เมื่อได้สัมผัสเสรีภาพของเนเธอร์แลนด์ โซมาถึงกับน้ำตาคลอ เพราะที่นั่นเขาไม่ถูกมองว่าเป็นอาชญากร เขาตัดสินใจย้ายไปอยู่ถาวรในอัมสเตอร์ดัมและเริ่มต้นชีวิตใหม่กับ Donamaria คู่ชีวิตของเขา

ที่นั่นเขายังคงทำการวิจัยพันธุกรรมกัญชา และในฐานะผู้ใช้ทางการแพทย์ เขามุ่งหาสายพันธุ์ที่ดีที่สุดเพื่อการรักษาอยู่เสมอ

โซมาได้รับการยอมรับ

หลายปีผ่านไป โซมาเริ่มชนะรางวัลจากงาน Cannabis Cup เมล็ดของเขาเริ่มแพร่หลายทั่วโลก เขาถูกเชิญให้บรรยายในปี 1999 และร่วมปลูกกัญชากับลูกสาวชื่อวิลโลว์ ซึ่งทำให้พวกเขาใกล้ชิดกันมากขึ้น เว็บไซต์ Soma Seeds เปิดตัวในปี 2001 และธนาคารเมล็ดของเขาเริ่มดำเนินการอย่างเป็นทางการ เขาเขียนบทความให้กับนิตยสารกัญชาหลายฉบับและได้รับรางวัลมากมายในปี 2002–2003

โซมากล่าวว่า เขาเป็นหนี้บุญคุณพืชกัญชาอันศักดิ์สิทธิ์นี้ — ยาและเครื่องบูชาของเขา ภาพลักษณ์ของ “สโตเนอร์ขี้เกียจ” ไม่อาจใช้ได้กับเขา เพราะชีวิตที่เขาสร้างไว้นั้นเต็มไปด้วยผลงานและแรงบันดาลใจ บทต่อไปของเขาจะต้องน่าติดตามอย่างแน่นอน